青海湖的西北隅，有两座大小不等、形态各异的小岛屿。西面的叫海西山，面积公0.27平方公里，高出湖面6——7米。东面的叫海西皮，面积4.6平方公里，高出湖面60多米。每年3、4月份，青藏高原的冰雪开始融化，这时侨居在南国热带地区避寒的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、鸬鹚等20余种候鸟，成群结队，越过数千米高的青藏高原、冰雪狂风弥漫的高山峻岭，来到青海湖海西山和海西皮安营筑巢，在这地势低平，气候温和，三面环水，水草茂盛。4、5月份开始产卵育幼，6、7月份幼鸟羽毛不断丰满，8月初它们又带着小宝宝开始起程返回南国越冬。 
　　
    海西山和海西皮二个鸟屿上，仅斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、鸬鹚四种候鸟数量达16.5万只。海西山仅0.27平方公里面积上，栖息有10万余只候鸟，飞鸟遮天蔽日，数公里外就能听到鸟儿的叫声。这里因鸟蛋遍地，故又称“蛋岛”。距海西山东1公里处是海西皮，其上豆科禾、野葱等植物生长茂盛，岛的东测悬崖绝壁，只隔10多米有一巨石突兀嶙峋，矗立在湖中，顶部在不足30平方米的面积上，甚至在四周悬崖峭壁上筑满了数不清的鸬鹚窝巢，数以万计的鸬鹚在弹丸之地吵吵嚷嚷，俨然似一座鸟儿的城堡，故又称鸬鹚岛。这两个岛合称为“鸟岛”。
　　
    青海湖及鸟岛为国家级自然保护区，联合国列入《国际重要湿地手册》，加入《水禽栖息地国际重要湿地公约》，这将对青海湖及鸟岛的保护，科学研究，并提高青海湖和鸟岛在国际上的知名度有重要意义。