位于中国青海省果洛藏族自治州的玛多县和玉树藏族自治州的曲麻莱县境内。藏语称错鄂朗，意为青蓝色的湖。湖面海拔4268.7米，湖水面积  610.7 平方千米，平均水深17.6米，湖心偏北部最大水深达30.7米，黄河自扎陵湖流出，穿过广阔的河谷，散乱地从西南角进入鄂陵湖，从湖的东北流出，多年平均径流量为4.85亿立方米。蓄水量约107亿立方米。湖盆是由地层断裂下陷形成。由于处在高寒地区，冬季漫长而寒冷，湖泊冰冻期长达半年之久，水中浮游生物少，水温较低，鱼的种类很少，生长又缓慢，只有边咽凿鱼和花斑裸鲤鱼具有捕捞价值。