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巴中石窟，闻名遐迩。它始于梁魏，续镌于隋代，盛镌于唐代，后经历代增铸，逐渐形成今天斑斓玲珑，栉比相连的石窟群。至今保存有88龛，一万余尊，又以南龛、西龛、水宁寺、北龛等地石窟保存最好，艺术最精。现存有记载南龛造像由来的唐“严武奏表”，有开元二十八年春张令该造释迦牟尼佛一铺碑，有记载水宁寺、西龛、北龛摩崖造像的题刻和纪年题款。
巴中石窟，主要是佛教造像艺术，其人物特征鲜明生动，匠心独具。佛像表情和善，庄严肃穆；菩萨像体态优美，神情潇洒；力士像，威风凛凛，刚劲雄健；飞天像，雕刻精巧，朴实无华。南龛第116号龛可谓巴中石窟艺术代表作。龛高27米，宽42米，窟内93身造像，栩栩如生。释迦牟尼佛津津乐道，讲经说法，众菩萨凝神静听，姿态各异，富有浓厚的生活气息。龛楣上六个飞天神采奕奕，弹琵弄筝，吹箫奏笛，翩翩起舞，呼之欲出。天王脚蹬草鞋，勇悍浑厚，川北地方特色、生活习俗十分突出。
巴中石窟十分注重龛楣的雕刻、彩绘。设计了很多的屋形窟，雕有花草、动物、天神、化佛等图案。同时，以绿、红、白、粉、蓝、土红色等进行彩绘，使龛楣清新精美，气势磅礴。
精美的石窟群为巴中增添了内涵深厚的人文景观，它愧为我国石窟艺术中的瑰宝。
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